デジタルスレッドとは？デジタルツインとの違いやメリット、注意点

現代の製造・物流業界で、DX（デジタルトランスフォーメーション）はもはや避けては通れないテーマです。

その中で「デジタルスレッド」という言葉を耳にする機会が増え、「具体的にどういう意味なのだろう？」「自社に関係があるのだろうか？」と疑問に感じている方もいるのではないでしょうか。

デジタルスレッドは、製造・物流企業が競争力を高め、ビジネスのプロセスを根本から見直す上で欠かせない戦略的な概念です。

本記事では、製造・物流企業のDX部門リーダーであるあなたの疑問を解消するために、デジタルスレッドの意味から、似た概念であるデジタルツインとの違い、そして導入によるメリットや課題、注意点まで、わかりやすく解説します。

デジタルスレッドとは？

デジタルスレッドとは、文字通り「デジタルの糸」という意味で、主に製造業や物流業界で使われる重要な概念です。

製品やシステムに関するあらゆるデジタルデータを一本の「糸」のようにつなぎ、製品のライフサイクル全体を通じて情報を一元管理し、追跡可能にする考え方を指します。

デジタルスレッドの意味

製品のライフサイクルとは、企画や設計から始まり、生産、流通、そして保守や廃棄に至るまでの一連のプロセスの全体を指します。

これまでの製品管理では、この各工程で発生するデータが分断され、情報がサイロ化していることが大きな課題でした。

たとえば、設計部門のデータと製造現場のデータが連携されていなかったり、品質管理のデータが紙で管理されていたりといった状況です。このような情報の分断は、効率的なプロセスを妨げ、製品の価値を低下させる原因となります。

デジタルスレッドは、これらの分断された情報を一本のデジタルな糸で結びつけることで、各工程をシームレスにつなげ、リアルタイムで情報を共有できる仕組みを構築します。

デジタルスレッドが製造業で注目されている理由

デジタルスレッドが製造業で注目されている理由は、企業の競争力強化につながるためです。

製造業では、設計から生産、品質管理、保守まで、各部門や工程で情報の分断が起きやすいという構造的な問題があります。その結果、情報の共有に時間がかかったり、古い情報に基づいて作業が進められてしまったりと、多くの非効率が発生していました。

デジタルスレッドの導入は、こうした情報の壁をなくし、部門や工程を超えた情報の一元化とリアルタイムなデータ活用を実現します。

これにより、製品の設計変更がすぐに製造現場に反映されたり、現場で発生した問題が設計部門にフィードバックされたりといった、スムーズな連携が可能になるでしょう。

企業全体の効率化が図られるだけでなく、製品の品質向上や市場への迅速な対応力も高まるため、デジタルスレッドは製造業のDX推進における重要な鍵として認識されています。

デジタルスレッドとデジタルツインの違い

デジタルスレッドと並んで、「デジタルツイン」という言葉もよく聞くのではないでしょうか。どちらも非常に関係が深い概念ですが、役割には明確な違いがあります。

デジタルツインは、現実世界に存在する物理的なモノやプロセスを仮想空間に双子（ツイン）のように再現する技術です。これにより、製品の動きやシステムの挙動をシミュレーションし、現実で起こりうる事態を予測・分析できます。

一方、デジタルスレッドは、そのデジタルツインを支えるための「情報の流れ」です。製品のライフサイクル全体にわたる多様なデータや履歴を、一貫して“つなぐ”仕組みや概念を指します。

両者は相互補完関係にあり、デジタルスレッドが構築されてこそ、デジタルツインの効果的な活用が可能です。

このように、デジタルツインは「現実を映し出す鏡」であり、デジタルスレッドは「その鏡をより鮮明にするための情報の流れ」だと言えます。

どちらも相互補完の関係にあり、デジタルスレッドによって製品に関するあらゆるデータが一元化されてこそ、デジタルツインはより正確なシミュレーションや予測が可能になるでしょう。

たとえば、設計データ、製造時の温度・圧力データ、さらには実際の稼働データまで、あらゆる情報がデジタルスレッドによって集約されていなければ、デジタルツインは効果的に機能しません。

言い換えれば、デジタルスレッドがデータの「基盤」となり、そのデータを使ってデジタルツインが「応用」されます。

デジタルスレッドのメリット

デジタルスレッドを導入すると、製造・物流企業はさまざまなメリットがあります。具体的なメリットを理解することで、導入する価値をより認識できるようになるでしょう。

データの一貫性と透明性による品質向上

製品のライフサイクル全体にわたる情報が一本の糸でつながることで、データの一貫性と透明性が高まります。

設計段階での変更がすぐに製造現場に共有されたり、品質管理で発生した問題点がその場で追跡・特定されたりするため、情報伝達のミスや手戻りを大幅に削減できるでしょう。

また、すべての情報が追跡可能になるため、もし問題が発生した場合でも、その原因を迅速に特定し、根本的な対策を講じることが可能になります。

これにより、製品の品質が安定し、高品質な製品を安定的に供給できるようになるでしょう。

リアルタイムなデータ連携による迅速な意思決定

デジタルスレッドは、IoT機器などを活用して現場から自動的にデータが収集される仕組みです。そのため、経営層や現場の担当者がリアルタイムで状況を把握できるようになります。

製造ラインで予期せぬトラブルが発生した場合でも、情報がすぐに共有されれば、迅速に対策を講じることが可能です。

今までは、現場の状況を把握するために時間がかかったり、古いデータに基づいて意思決定が行われたりすることがありました。

しかし、デジタルスレッドの導入により、常に最新の情報に基づいたスピーディで柔軟な対応が可能となり、市場の変化にも素早く対応できるようになります。

全社・バリューチェーン規模での最適化による業務効率向上

デジタルスレッドは、単一の部門内だけでなく、部門間やサプライチェーン全体をまたいだ情報の連携を可能にします。

これにより、これまでバラバラだった部門の作業が連携し、業務の重複や無駄な作業を削減できるでしょう。

複数部門が同じ情報をリアルタイムで共有できるため、手動でのデータ入力や情報確認にかかる時間が大幅に削減され、人為的なミスも防げ、サプライヤーとの情報共有もスムーズに行えるようになります。

バリューチェーン全体での効率化が図られ、結果として企業全体の生産性向上と競争力強化につながるでしょう。

デジタルスレッドの活用例

デジタルスレッドは、製品のライフサイクルのさまざまな段階で活用されます。具体的な活用例を見ていきましょう。

設計段階での情報共有

デジタルスレッドは、設計段階で発生するあらゆる情報を一元管理します。

設計データや仕様変更、シミュレーション結果などがリアルタイムで共有されるため、設計部門、製造部門、調達部門など、関係するすべての部門が常に最新の情報にアクセスが可能です。

これにより、部門間の連携がスムーズになり、設計ミスや情報共有の遅れからくる手戻りを未然に防ぐことが可能になります。

たとえば、製造部門が生産準備を進める段階で、設計変更の情報を即座に受け取れるため、無駄な作業が発生しなくなるでしょう。

製造段階での品質管理

製造段階では、デジタルスレッドによって設計データと製造現場のデータがシームレスにつながります。

センサーやIoTデバイスから得られる製造時の温度、圧力、稼働時間などのデータと、製品の品質検査データを紐づけて管理することで、不良の原因特定や工程ごとの品質管理を強化できます。

問題が発生した際に、その原因が設計にあるのか、製造工程にあるのかを迅速に特定できるようになり、個々の製品の製造履歴がすべて記録されるため、製品のトレーサビリティも高まるでしょう。

保守段階での故障予測

製品が市場に出て、稼働が始まってからもデジタルスレッドは効果を発揮します。

センサーからリアルタイムで収集される稼働データや、過去の故障履歴をデジタルスレッドに集約し、AIを用いて分析でき、故障の予兆を早期に発見できるでしょう。

予期せぬ故障が発生する前に予防保全を行うことができれば、ダウンタイムを最小限に抑えられます。また、現場で得られた保守・運用データは、デジタルスレッドを通じて設計や製造部門にフィードバックされ、次期製品の品質向上にも役立つでしょう。

デジタルスレッドを導入する際の注意点

デジタルスレッドは多くのメリットをもたらしますが、導入にあたってはいくつかの注意点も存在します。

データの収集・標準化と投資

デジタルスレッドを実現するためには、まず全工程のデータをデジタル化し、一元的に収集できる仕組みを構築する必要があります。

しかし、多くの企業では、部門や工程ごとに異なるシステムが使われていたり、データ形式がバラバラだったりする場合もあるでしょう。

たとえば、ある部門では紙の帳票で管理され、別の部門ではExcelファイルが使われているといった状況は少なくありません。これらのデータを収集し、標準化・統一するには、まとまった投資と手間がかかることを認識しておく必要があります。

既存システムの改修や、新たなソフトウェアの導入など、ITインフラの整備が不可欠です。

セキュリティと情報管理

デジタルスレッドは、企業の根幹をなす機密性の高い情報を扱います。

設計図、製造ノウハウ、顧客情報など、多岐にわたるデータが幅広く共有されるため、データの安全性・機密性の確保が非常に重要です。

アクセス権限の設定や暗号化、定期的なセキュリティチェックなど、厳格な情報管理体制を構築しなければなりません。

万が一、情報漏洩が発生すれば、企業の信用を失うだけでなく、大きな損害につながる可能性もあります。

デジタルスレッドの実現に向けた第一歩とは？

デジタルスレッドは製造業の競争力向上に不可欠ですが、どこから着手すべきか迷う方も多いでしょう。その第一歩は、現場のデータ化です。

現場のデータ化をスムーズに進めるには、現場の帳票をデジタル化し、リアルタイムで情報収集ができる「i-Reporter」が役立ちます。

これまで紙やExcelで管理していた情報をタブレットで簡単に入力・共有できるようになるため、現場のデータ化をスムーズに実現し、デジタルスレッドの基盤を構築する上で不可欠なツールです。

現場のデータ化から始めることで、デジタルスレッドへの道が拓けます。ぜひ、この機会に現場のDXをさらに加速させてみませんか？

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